¿QUÉ ES EL CÁNCER CONTAGIOSO?

Después de la charla del pasado 4 de diciembre en la que nos habló de sus investigaciones sobre el cáncer contagioso, Alicia nos responde a una de nuestras preguntas ConCiencia, explicándonos, precisamente, que es el cáncer contagioso.

Cuando pensamos en cáncer, solemos imaginar una enfermedad que afecta únicamente al individuo que la padece. Sin embargo, existen casos en los que el cáncer puede transmitirse de un organismo a otro. Esto es lo que se conoce como cáncer transmisible o cáncer contagioso.

Un cáncer contagioso ocurre cuando células tumorales se transfieren entre individuos y continúan dividiéndose en el nuevo huésped, formando nuevos tumores. Aunque en humanos no se ha registrado ningún caso de este tipo, en la naturaleza existen animales en los que esta forma de cáncer es una realidad.

En el mundo marino, algunas especies de moluscos, como berberechos, mejillones o almejas, están afectadas por un cáncer contagioso que se parece a una leucemia. Estas células pueden liberarse al agua, lo que permite que sean transportadas por las corrientes y entren en contacto con otros individuos cercanos.

Otros casos de cáncer contagioso incluyen el tumor venéreo transmisible canino (CTVT), que afecta a los perros y se transmite durante el apareamiento, y el tumor facial del demonio de Tasmania (DFTD), que se propaga cuando estos marsupiales se muerden entre sí durante peleas.

En resumen, aunque el cáncer contagioso es raro y no afecta a los humanos, su estudio en otras especies nos ofrece una perspectiva única sobre la biología del cáncer, su transmisión y la capacidad de adaptación de las células tumorales.